Dopo oltre cinque secoli di assenza, il castoro europeo (*Castor fiber*) ha fatto il suo inaspettato ritorno in Italia. La sua presenza era stata documentata per l’ultima volta nel Rinascimento, quando fu tragicamente cacciato fino all’estinzione a causa della domanda per la sua pelliccia pregiata e per il castoreo, una secrezione utilizzata in profumeria e medicina. Oggi, il castoro è tornato sulle rive dei fiumi italiani, con segnalazioni provenienti da diverse regioni del nord del Paese. Questo fenomeno rappresenta non solo un trionfo della conservazione della fauna selvatica, dell’assetto ecologico del paese, ma anche un’importante testimonianza della resilienza degli ecosistemi e del valore della biodiversità.

La ricomparsa del castoro: dati e cifre

Il ritorno del castoro è stato segnalato per la prima volta nel 2018 lungo il fiume Tagliamento, in Friuli Venezia Giulia. Questo evento ha sorpreso biologi e naturalisti, poiché non c’erano stati tentativi ufficiali di reintroduzione del castoro in Italia. I successivi avvistamenti sono stati confermati lungo il fiume Adige in Veneto e più recentemente in altre regioni settentrionali come Trentino e Lombardia.

Secondo le prime analisi genetiche, il flusso migratorio dei castori neo-italiani sembra provenire da popolazioni reintrodotte in Austria e Baviera, in Germania, dove programmi di conservazione hanno favorito la crescita delle loro popolazioni. Il castoro, una specie forte e antica, che può spostarsi lungo i corsi d’acqua per centinaia di chilometri, avrebbe attraversato da Nord il confine italiano, stabilendosi in aree dove la qualità degli habitat era sufficientemente favorevole per il suo insediamento.

Le stime attuali suggeriscono che in Italia ci siano già alcune centinaia di castori distribuiti su vari fiumi e torrenti. È probabile che la loro presenza continui a crescere nei prossimi anni, sebbene sia necessario monitorare attentamente il loro impatto sull’ambiente e sugli equilibri ecologici locali. Un fattore cruciale per la loro espansione è la qualità degli ecosistemi fluviali, che devono garantire abbondanza di vegetazione, soprattutto salici e pioppi, essenziali per la dieta e la costruzione delle caratteristiche dighe.

Il castoro come ingegnere dell’ecosistema

Il castoro, oltre ad essere un grazioso animaletto che ispira grande simpatia per la sua forma buffa e per il suo carattere, è una specie chiave negli ecosistemi fluviali. Con la sua abilità unica di costruire dighe e canali, modifica l’ambiente circostante creando nuovi habitat, questo fa di lui un amico e un alleato di tante altre specie animali. Le dighe dei castori trattengono l’acqua, formano zone umide e favoriscono la biodiversità, creando spazi vitali per molte altre specie, tra cui uccelli acquatici, pesci e anfibi. Le zone umide create dai castori fungono anche da zone di ritenzione idrica, aiutando a prevenire le inondazioni a valle e migliorando la qualità dell’acqua, grazie al rallentamento del flusso e alla deposizione dei sedimenti.

In diverse regioni d’Europa dove il castoro è stato reintrodotto, come la Scandinavia, il Regno Unito e la Francia, la sua presenza ha portato notevoli benefici ambientali. Tuttavia, come in ogni processo di reintroduzione, è necessario bilanciare l’impatto umano: le attività dei castori possono danneggiare colture e proprietà private, motivo per cui sono stati istituiti fondi per risarcire gli agricoltori e sviluppare metodi di convivenza tra uomini e castori. Riusciranno questa volta gli umani italiani a trovare delle forme armoniche e rispettose di convivenza con questa razza di amici animali? È molto importante, a nostro avviso, perché ciò accada, capire che cosa significa la sua presenza in mezzo a noi.

Simbolismo del castoro

Il castoro non è solo una figura ecologica cruciale; è anche profondamente radicato nei simboli e nelle mitologie di molte culture. In Europa, il castoro è tradizionalmente associato all’operosità, alla costruttività, alla perseveranza e alla cooperazione. La sua abilità di costruire complesse strutture ingegneristiche è vista come simbolo di ingegno e progettualità. Sin dal medioevo, il castoro ha avuto anche un’importanza simbolica spirituale: era molto ammirato per la sua intelligenza e per la presunta capacità di autocontrollo, poiché si credeva che si mutilasse per sfuggire ai cacciatori, un’immagine che lo legava al concetto di sacrificio cristiano.

Nel folklore dei popoli nativi del Nord America, il castoro è spesso considerato un emblema della capacità di trasformare il mondo naturale attraverso la creazione e la costruzione. La sua presenza è associata all’abbondanza e alla prosperità, poiché le dighe che crea formano nuove zone umide ricche di risorse. In molte culture native, secondo la saggezza dei nostri antenati, il castoro rappresenta anche la determinazione e la collaborazione, valori centrali per la sopravvivenza comunitaria.

Il significato simbolico degli animali

Il simbolismo degli animali ha radici profonde in molte culture del mondo, soprattutto fiorendo nel fertile terreno dell’animismo e allo sciamanesimo. Gli animali non sono solo semplici figure del regno naturale, ma incarnano qualità e significati profondi, archetipi e principi, che aiutano le comunità umane a comprendere il proprio rapporto con la natura e con il divino. In molte tradizioni antiche, ogni specie animale era vista come portatrice di una qualche saggezza e come rappresentazione di una forza vitale specifica.

Nella mitologia greca, romana ed egiziana, gli animali erano spesso messaggeri degli dèi. Nelle culture animistiche, come quelle degli aborigeni australiani o delle popolazioni sciamaniche siberiane e scandinave, o come nel druidismo celtico, gli animali sono visti come spiriti guida o come rappresentazioni delle forze naturali. Di conseguenza, gli animali e la loro significativa comparsa o scomparsa, hanno il potere di influenzare il destino delle persone e degli ambienti circostanti.

Dall’ecologia zoologica del grande professor Danilo Mainardi, sino alla moderna eco psicologia e alle pratiche di mindfulness spesso vediamo una ripresa questo simbolismo, che invita le persone a riconnettersi con la natura attraverso l’osservazione e l’interazione rispettosa con gli animali. Anche l’arte e la letteratura hanno utilizzato gli animali come metafore di comportamenti e sentimenti umani, come nel caso della lepre associata alla velocità o del leone, simbolo di coraggio.

Animali totem e animali di potere nel mondo sciamanico

Nel contesto sciamanico, gli animali assumono un ruolo ancor più significativo e operativo come spiriti guida o animali di potere. Questi concetti fioriscono dalle tradizioni sciamaniche di tutto il mondo, in particolare trovano grande diffusione tra i popoli nativi americani, siberiani e centro-asiatici, da cui sono poi attivati potentemente ai giorni nostri. Gli animali totem sono spiriti protettivi che accompagnano un individuo o una comunità, offrendo forza, saggezza e protezione spirituale.

Ogni animale è sacro e va onorato, rispettato e protetto.

Ogni animale totem ha qualità uniche: il lupo rappresenta la fedeltà, l’indipendenza, la forza, la fierezza, e il lavoro di squadra, l’aquila simboleggia la visione chiara, l’altezza e la libertà spirituale, mentre l’orso è sinonimo di forza bruta, chiusura in se stessi, isolamento e introspezione. Gli animali di potere sono guide personali che si manifestano durante i viaggi spirituali, in particolare attraverso il “viaggio sciamanico”, un rito praticato per connettersi con il mondo degli spiriti. Ogni animale rappresenta una parte di noi.

Nel mondo sciamanico, incontrare un animale di potere significa una svolta nella vita di una persona, un cambio di paradigma, di caratteri, di attitudini, di energia. Attraverso la meditazione e il sogno, noi sciamani entriamo in contatto con questi spiriti guida che ci trasmettono messaggi e i poteri necessari per affrontare sfide specifiche, come guarigioni, decisioni cruciali o momenti di crisi. L’interazione con un animale di potere è vista come una comunione con la natura tutta e il mondo spirituale, una connessione che rafforza il legame tra uomo e Terra.

Per divertirsi e conoscere la bellezza dei rapporti simbolici, l’aspetto sacro e il significato sciamanico di tutti i nostri amici animali consigliamo i quaderni degli animali guida.